Selon les dernières statistiques disponibles (source : Institut de la statistique du Québec), plus de 60 % des enfants québécois de 8 ans avaient ou avaient déjà eu au minimum une carie. Ces caries touchaient, dans la grande majorité des cas, les dents provisoires (dents de lait ou de bébé). C’est donc dire que la carie de la petite enfance (CPE) est une infection courante, qu’il faut prendre au sérieux. D’autant plus que des conséquences peuvent en découler. Voici quelques conseils et pratiques à mettre en place pour éviter la carie de la petite enfance à votre petit trésor.
Qu’est-ce que la carie de la petite enfance ?
Avant de donner des conseils, rappelons ce qu’est la carie de la petite enfance (CPE) et quelles sont ses conséquences. Également connue sous le nom de carie du biberon, la CPE est une forme de carie dentaire qui touche les bébés et les enfants jusqu’à six ans. Cette affection est due, dans la majorité des cas, à une exposition fréquente à des liquides sucrés, tels que le lait (maternisé, maternel ou de vache) ou les jus de fruits. Les sucres qu’ils contiennent favorisent la croissance des bactéries dans la bouche, ce qui entraîne la formation de caries. La maladie peut aussi être transmise par contact avec la salive infectée des parents.
Quelles en sont les conséquences ?
La carie de la petite enfance se caractérise par sa grande agressivité : l’émail des dents de lait est plus faible que celui des dents permanentes, ce qui les rend plus vulnérables à l’action des bactéries. L’infection peut donc facilement causer plusieurs dommages et provoquer des conséquences importantes :
- Une pénétration des bactéries entraînant une infection de la pulpe (l’intérieur vivant de la dent) ;
- Une atteinte des dents permanentes qui se développent sous la gencive ;
- De la douleur et une altération de l’apparence des dents, pouvant causer des problèmes d’estime de soi ;
- Des problèmes fonctionnels (difficultés à mastiquer ou à prononcer certains sons) ;
- Une croissance inadéquate de la mâchoire et de la dentition d’adulte.
Quelques moyens de prévenir la carie de la petite enfance
Pour ces raisons, il est préférable d’éviter la CPE, autant chez les bébés que chez les enfants d’âge préscolaire. Voici quelques conseils en ce sens.
Limiter l’usage du biberon
Quand le bébé boit du lait ou du jus au biberon, le liquide qui s’y trouve reste longtemps dans sa bouche. Les dents, en formations ou pleinement sorties, sont alors en contact prolongé avec les sucres contenus dans ces liquides. On recommande de faire la transition vers les verres adaptés dès que l’enfant en est capable. Il est aussi important d’éviter de laisser le petit enfant s’endormir avec son biberon.
S’assurer de la bonne hygiène buccodentaire de l’enfant
Rappelons d’abord de ne pas attendre que les dents du tout-petit soient sorties pour voir à son hygiène buccale. Nettoyez les gencives avec une débarbouillette propre après les boires. Au fur et à mesure que les dents sortent, brossez ses dents avec une brosse à soies très souples, puis commencez à passer la soie dentaire. Apprenez graduellement à l’enfant à le faire lui-même, en guidant les gestes avec votre main dans un premier temps, puis en le supervisant de près.
Éviter les contacts avec la salive des parents
La carie se transmet aussi par la salive. Pour éviter une telle propagation, vérifiez la température de sa nourriture en la mettant sur votre poignet plutôt qu’en la goûtant. Ne « nettoyez » pas non plus sa suce en la passant dans votre bouche. Ces conseils sont particulièrement importants si vous êtes vous-même sujet à la carie.
Attention aux collations fréquentes !
Le grignotage et les collations fréquentes font partie des comportements à surveiller : les résidus alimentaires restent alors plus longtemps dans la bouche, laissant tout le loisir aux bactéries de s’en nourrir. Il faut donc éviter que votre enfant mange à tout moment.
Visiter votre dentiste régulièrement !
Si la carie de la petite enfance est parfois visible (taches blanchâtres ou brunâtres, décoloration de la dent), à son stade précoce, seul un dentiste peut l’identifier. C’est pourquoi il est si important que votre petit trésor nous visite régulièrement à la Clinique Poirier Centre Dentaire de Salaberry-de-Valleyfield.
Nous pourrons proposer les traitements adéquats en cas de CPE. En plus de l’examen, l’enfant profitera d’un nettoyage et de l’application de fluor, des soins préventifs simples et efficaces !