Comme la majorité des vertébrés, les humains sont « polyphyodontes ». Ce mot compliqué signifie simplement qu’au cours de notre vie, nous aurons plusieurs dentitions, deux dans notre cas. Les tout-petits ont d’abord des dents primaires, couramment appelées dents de lait, qui sont ensuite remplacées par des dents permanentes ou dents d’adulte. L’équipe de la Clinique Poirier Centre Dentaire de Salaberry-de-Valleyfield vous propose ici quelques informations sur ces dents qui jouent un rôle important malgré leur caractère temporaire.
Qu’entend-on par dents de lait ?
On nomme dents de lait les dents primaires, soit les premières à faire leur apparition dans la bouche. Sans surprise, elles sont beaucoup plus petites que les dents permanentes et aussi moins nombreuses. Et ce, puisque l’espace sur les mâchoires est plus restreint. Les dents de lait, au nombre de 20, commencent leur éruption vers l’âge de 6 ou 7 mois. Leur apparition s’étend jusqu’à ce que l’enfant ait atteint deux ans et demi environ. Elles restent ensuite en place tant que les dents permanentes ne sortent pas en les faisant tomber.
Les fonctions des dents primaires
Le rôle premier des dents de lait est de rendre la mastication des aliments possible. Cela permet donc au bébé de diversifier son alimentation et de consommer plus facilement les différents nutriments nécessaires à sa croissance. Elles contribuent aussi au développement d’autres composantes et fonctions bucco-faciales :
- La mâchoire et les dents permanentes : la présence des dents de lait permet aux mâchoires de se développer et de prendre de la masse et du volume. Autrement, elles resteraient étroites, causant potentiellement des problèmes d’encombrement ou d’alignement dentaire. Les dents primaires préparent ainsi la place pour celles qui pousseront ensuite ;
- Les articulations des mâchoires : la mastication demande des mouvements complexes qui permet aux articulations d’acquérir de la force et de la mobilité. Ce développement se fait au fur et à mesure que de nouveaux aliments sont introduits dans les repas du tout-petit ;
- La déglutition : au départ, le nourrisson contracte les lèvres et pousse vers l’avant avec sa langue pour avaler. C’est le mode de déglutition infantile qui se transforme peu à peu vers le mode de déglutition adulte. Pour le réaliser, il suffit de rapprocher les dents et de placer la langue dans le palais. La présence des dents de lait aide le jeune enfant à acquérir les bons réflexes en ce sens ;
- Le développement de la parole : les dents de lait servent d’appui aux lèvres, à la langue et aux joues lors de la prononciation de divers sons. Elles contribuent donc à l’apprentissage du langage et, par le fait même, au développement cognitif et social de l’enfant.
Dents de lait : il faut en prendre soin !
Ainsi, les dents de lait sont essentielles au développement de la bouche de l’enfant et de ses capacités fonctionnelles. C’est pourquoi il est important de les maintenir en place jusqu’à l’apparition des dents d’adulte. Pour ça, il faut prévenir la carie de la petite enfance, une infection agressive vu l’émail plus fragile de ces petites dents. L’infection peut facilement endommager irréversiblement la ou les dents et nuire à la formation des dents d’adulte correspondantes. Le maintien d’une hygiène buccodentaire adéquate et des visites fréquentes chez le dentiste pour un examen de routine et un nettoyage sont utiles en ce sens.
Le bon développement dentaire de vos enfants : on y voit !
Lors des rendez-vous de votre enfant, on s’assurera aussi que le développement des mâchoires se fait bien. On contrôlera notamment l’apparition des dents d’adulte. Dans la grande majorité des cas, on laissera le processus se faire naturellement. Toutefois, si celles-ci poussent dans un angle irrégulier, entraînant la présence simultanée de deux dents, on pourrait proposer leur extraction afin d’éviter de malpositions dentaires. Dans tous les cas, n’hésitez pas à nous consulter en cas d’inquiétude au sujet des dents de votre petit trésor. Ensemble, on s’assurera qu’elles restent en mesure de remplir leurs fonctions le mieux possible !
Dr Nicholas Poirier