La bouche et les dents sont soumises à l’effet des bactéries et autres agents externes qui peuvent causer des infections. S’il est possible d’agir pour en limiter les risques (alimentation, hygiène, suivi dentaire), il faut savoir que la bouche possède ses propres défenses contre les microbes et les agressions. La salive joue d’ailleurs un important rôle protecteur et régulateur. C’est pourquoi elle est essentielle à une bonne santé buccodentaire et générale.
Qu’est-ce que la salive et d’où vient-elle ?
La salive est un liquide biologique fait d’eau, mais aussi d’électrolytes, de protéines et de sels minéraux. Elle est produite par des glandes salivaires. Les principales (la glande parotide, la glande sous-maxillaire et la glande sublinguale) se situent devant les oreilles, sous la mâchoire et sous la langue. Ensemble, elles génèrent de 0,5 L à 1,5 L de salive par jour. La quantité dépend notamment du degré d’hydratation, de l’état physique, mental et émotionnel, des cycles hormonaux, de la consommation de tabac, d’alcool et de drogues et de la prise de certains médicaments.
La salive agit comme un lubrifiant pour les parois de la bouche et des dents. Une telle hydratation est essentielle au confort général et à l’expression de la parole : sans cela il pourrait être difficile de bien prononcer les mots. Elle est également très importante pour le maintien de la santé et de l’équilibre de la bouche. Et ce, grâce à certaines de ses fonctions.
Les rôles de la salive pour la santé buccodentaire
- Digestion : la bouche est l’entrée du tube digestif, là où le processus de digestion commence. À ce moment, les aliments mastiqués se mélangent à la salive, formant le bol alimentaire acheminé vers l’estomac en passant par l’œsophage. Un suc particulier est sécrété afin de permettre une prédigestion. C’est d’ailleurs pour faciliter ce rôle que les glandes salivaires sont très actives lorsque l’on mange ;
- Contrôle : la salive permet de maintenir l’équilibre chimique de la bouche. Elle en neutralise le PH, limitant ainsi les effets néfastes des acides consommés et de ceux produits par les bactéries. En attaquent les gencives et les dents, ces derniers peuvent causer de l’inflammation et contribuer à l’érosion de l’émail et à la formation de caries dentaires. Ce fluide possède également des propriétés antibactériennes qui aident à limiter la présence de microbes nocifs ;
- Protection et prévention : grâce à ces effets antibactériens et régulateurs, la salive aide à protéger les dents et les tissus mous contre les infections et les inflammations. Elle favorise aussi leur cicatrisation en cas de lésions ou de chirurgie. Cela permet d’éviter que des maladies plus graves ne se développent.
Attention à l’hyposalivation !
La sécheresse buccale ou xérostomie survient lorsque les glandes salivaires ne produisent pas assez de fluide. Cette hyposalivation arrive quand le niveau d’hydratation n’est pas suffisant. C’est pourquoi on la ressent en se levant le matin et que la soif se fait sentir par une sensation de bouche sèche. Toutefois, la prise de certains médicaments peut amener de la sécheresse buccale chronique. Peu importe l’origine, le manque de salive peut rendre la mastication, la déglutition et l’élocution plus difficiles. Cela peut aussi entraîner l’apparition d’ulcères buccaux et rendre le port de prothèses amovibles douloureux. La xérostomie a aussi pour effet d’augmenter les risques de caries et de maladies des gencives et de causer la mauvaise haleine.
Afin de contrôler cette condition, il est important de boire beaucoup d’eau. Il faut également limiter la consommation d’alcool et éviter le tabagisme. Le fait de mâcher de la gomme sans sucre ou de sucer des bonbons sans sucre aide à stimuler les glandes salivaires.
D’autres questions sur la salive ? Consultez-nous !
Si vous souffrez de sécheresse buccale ou que vous croyez qu’un manque de salive pourrait vous affecter, parlez-en à votre dentiste certifié de la Clinique Poirier Centre Dentaire à Salaberry-de-Valleyfield. On pourra vérifier si cette condition a entraîné des conséquences et vous donner des conseils personnalisés pour accentuer les effets bénéfiques de la salive.
Dr Nicholas Poirier